Une synthèse de connaissances est un travail axé sur la recherche, la récupération, la sélection et la synthèse de la littérature scientifique portant sur un sujet ou une question spécifique.
Les documents recherchés sont principalement des articles scientifiques révisés par les pairs, mais aussi de la littérature grise (thèses, rapports gouvernementaux, sites Web, ...). La synthèse des connaissances peut se présenter comme un document à part entière ou faire partie d’un travail plus conséquent (par ex. une thèse).
Les termes génériques suivants sont parfois utilisés pour désigner la synthèse des connaissances : recension des écrits, revue de littérature, synthèse de la littérature et état de l'art. Il existe également une typologie spécifique des synthèses de connaissances selon la méthode utilisée pour mener le travail (voir la section "Types de synthèses").
Idéalement, une synthèse des connaissances devrait comporter les éléments suivants :
1. Objectif précis;
2. Protocole méthodologique;
3. Stratégies de recherche avancées;
4. Méthodes d’évaluation de la qualité et des risques de biais des études;
5. Procédures explicites de collecte des données et de synthèse.
En résumé, une synthèse des connaissances se basera sur des études et autres documents primaires qui seront sélectionnées selon des critères précis afin d'en effectuer une analyse et une synthèse.
Une synthèse des connaissances permet de faire avancer la connaissance par son approche systématique, documentée, transparente et objective. Voici quelques autres raisons qui poussent les chercheurs à réaliser tous les types de synthèse des connaissances :
Plus spécifiquement, les synthèses permettent de :
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Le diagramme suivant, inspiré et adapté de celui de Murad et al. (2016), illustre la place et la pertinence des synthèses de connaissances au sein de l'ensemble de la production scientifique.
Framarin, A. et Déry, V. (2021). Les revues narratives : fondements scientifiques pour soutenir l'établissement de repères institutionnels. Institut national de santé publique. https://www.inspq.qc.ca/sites/default/files/publications/2780_revues_narratives_fondements_scientifiques_0.pdf
Murad, M. H., Asi, N., Alsawas, M. et Alahdab, F. (2016). New evidence pyramid. BMJ Evidence-Based Medicine, 21(4), 125–127. https://doi.org/10.1136/ebmed-2016-110401
Whittemore, R., Chao, A., Jang, M., Minges, K. E. et Park, C. (2014). Methods for knowledge synthesis: An overview. Heart & Lung, 43(5), 453-461. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.hrtlng.2014.05.014
